Im Rahmen der Congress Awards 2025 hat die Stadt Graz herausragende Kongressveranstaltungen ausgezeichnet. Eine unabhängige Jury bewertete 33 Einreichungen und prämierte die Veranstaltungen, die in den Kategorien Nachhaltigkeit, Internationalität und Mehrwert für Graz besonders überzeugten.
Die ausgezeichneten Kongresse umfassten die 'Future Education Conference', die sich mit innovativen Bildungskonzepten beschäftigte, das '18. Symposium Energieinnovation' mit Fokus auf Europas Energiezukunft, den 'Österreichischen Primärversorgungskongress' zur nachhaltigen Gesundheitsversorgung und den 'Zukunftstag' als Plattform für Kooperation zwischen Wirtschaft und Wissenschaft. Zusätzlich wurde das '25. Aprilsymposion Brand-, Katastrophen- und Umweltschutz' mit einem Würdigungspreis für sein Engagement geehrt. Die Verleihung betont die Rolle von Kongressen als wichtige Impulsegeber für Wissenschaft, Wirtschaft und gesellschaftliche Entwicklung in Graz.
Ein heißer Sommerabend war der 25. Juni 2025, an dem auf Einladung von Bürgermeisterin Elke Kahr und Wissenschaftsstadtrat Günter Riegler in der Stadthalle die Congress Awards 2025 verliehen wurden. Auch Stadträtin Claudia Schönbacher sowie zahlreiche Vertreter:innen des Hauses Graz waren anwesend. Zum Glück war die Halle gut gekühlt, sodass lediglich die Emotionen der Gewinner:innen aufkochten.
In vier Kategorien und mit einem Würdigungspreis zeichnete man auch heuer wieder die erfolgreichsten Kongress-Veranstalter:innen aus. Die vier Gewinnerteams des Abends wurden aus insgesamt 33 Einreichungen durch eine Jury bestehend aus Vertreter:innen der vier Grazer Universitäten, der Joanneum Research Forschungsgesellschaft, der Pädagogischen Hochschulen, der Fachhochschulzentren sowie des Kulturamts der Stadt Graz ausgewählt. Stadtrat Riegler überreichte die Auszeichnungen stellvertretend für die Bürgermeisterin: "Das ist für mich der Wohlfühltermin des Jahres. Die Bedeutung von Kongressen kann gar nicht hoch genung geschätzt werden. Der Award ist sozusagen die Butter aufs Brot."
Bei der Entscheidungsfindung der Jury standen zentrale Bewertungsschwerpunkte im Fokus. Besonders hervorgehoben wurden Nachhaltigkeit, Klima und Energie, Internationalität sowie der Mehrwert für den Standort Graz. Diese Kriterien tragen maßgeblich dazu bei, die Preisträger:innen gezielt auszuwählen und die Qualität der Kongresse weiter zu stärken. Die Auswahl erfolgte fundiert auf einer thematischen und qualitativen Basis, wobei insbesondere aktuelle gesellschaftliche und standortrelevante Entwicklungen berücksichtigt wurden.
Als Laudatorinnen fanden Gabriele Katz, Managerin Corporate Communications von der Joanneum Research Forschungsgesellschaft mbH, und die Vizerektorin für Forschung der TU Graz, Andrea Höglinger, treffende Worte.
Future Education Conference - Empowering Learners for Tomorrow
Den ersten Congress Award des Abends bekam die "Future Education Conference" verliehen. Die Konferenz bot mit ihren vier interdisziplinären Clustern ein hochaktuelles Forum für bildungspolitische und technologische Fragen und zog über 300 Teilnehmende aus ganz Europa an. Die gelungene Verbindung von Bildung, Digitalisierung, Diversität und Nachhaltigkeit wurde hervorragend umgesetzt und birgt großes Potenzial für die Weiterentwicklung des Wissenschaftsstandorts Graz. Seitens des Gewinner:innen-Teams war die Freude groß: "Toll, dass gleich die erste Auflage gewinnen konnte. Schule soll Gemeinschaft sein, ein Ort der Begegnung, so wollen wir das auch in Zukunft sehen", war man sich einig. Und auf die Frage von Moderatorin Simone Koren-Wallis, welchen Platz der Preis bekommen werde, antwortete das Team unisono: "Im Vizerektorat, dort kommt er hin."
18. Symposium Energieinnovation – Europas Energiezukunft: Sicher, leistbar, sauber?!
Nach der Vorspeise wurde der zweite Award Gewinn präsentiert: das 18. "Symposium Energieinnovation - Europas Energiezukunft: Sicher, leistbar, sauber?!" Das Symposium, das das größte seiner Art im Dachraum ist, rückte im Februar 2024 zentrale energiepolitische Fragen im europäischen und globalen Kontext in den Fokus. Die Konferenz lieferte fundierte, faktenbasierte Analysen und internationale Perspektiven, die im Hinblick auf Energieversorgung, Klimaziele und geopolitische Entwicklungen auch für Graz von strategischer Bedeutung sind. Ganz klar formulierten es die Gewinner:inner: "Energie ist ein Grundbedürfnis des Menschen. Der Award wirkt für uns sehr motivierend." Der Termin für Nummer 19 steht übrigens auch schon fest: 11. bis 13. Februar 2026 am Campus der TU-Graz.
Nachhaltige Primärversorgung – Österreichischer Primärversorgungskongress
Den dritten Congress Award des Abends bekam "Nachhaltige Primärversorgung - Österreichischer Primärversorgungskongress" verliehen. Der Primärversorgungskongress 2024 widmete sich dem Thema „Nachhaltige Primärversorgung" und beleuchtete zentrale Aspekte, Herausforderungen und Chancen. Die Veranstaltung wurde in vier thematische Blöcke gegliedert, darunter ökologische, ökonomische und soziale Nachhaltigkeit sowie Personalplanung unter Einbeziehung künstlicher Intelligenz. Neben interprofessionellen Fortbildungsangeboten in Form von Workshops und wissenschaftlichen Vorträgen bot der Kongress eine Plattform für den Austausch neuester Forschungsergebnisse im Bereich der Primärversorgung. Die Zielgruppe umfasste aktive Gesundheits- und Sozialberufe sowie Vertreter:innen relevanter Institutionen und Interessensvertretungen. Auch für diesen Kongress gibt es schon ein Motto für den kommenden Herbst: "Digitale Transformation". Die Gewinner:innen sind sich sicher: "Wir sind mit dieser Veranstaltung zur Plattform für Austausch geworden."
Zukunftstag – Gemeinsame Plattform der SFG und Joanneum Research
Bevor der Congress Award Nummer vier überreicht wurde, hatten die Poetry Slamer:innen Christoph Steiner und Lisa Rothhardt, genannt "Tommy und Annika" ihren Auftritt. Die talentierten und mehrfach ausgezeichneten Wortakrobat:innen behandelten das Thema des Abends gekonnt und pointiert.
"Zukunftstag - Gemeinsame Plattform der SFG und Joanneum Research" erhielt schließlich den vierten Congress Award. Die enge Zusammenarbeit zwischen Joanneum Research und der Steirischen Wirtschaftsförderung SFG stärkt die Innovations- und Wirtschaftsentwicklung in der Steiermark. Durch die Verschmelzung der Zukunftskonferenz und des Zukunftstags entstand eine wegweisende Plattform für Wissensaustausch, neue Ideen und zukunftsweisende Projekte. Unter dem Leitthema „Kooperation" wurden relevante Akteure aus Wirtschaft und Wissenschaft zusammengeführt, um gemeinsam Lösungen für aktuelle Herausforderungen zu entwickeln. Der Event fördert die Integration von Wirtschaft, Wissenschaft und öffentlichen Einrichtungen und positioniert die Steiermark als dynamische Innovations- und Kooperationsdrehscheibe.
Würdigungspreis
Zum Dessert wurde der Würdigungspreis im Rahmen des diesjährigen Congress Awards serviert. Dieser ging an das 25. Aprilsymposion Brand-, Katastrophen- und Umweltschutz im neuen Jahrtausend. Preisträger sind Otto Widetschek, Ehrenpräsident und Gründer des Brandschutzforum Austria, und Harald Burgstaller, Präsident und Geschäftsführer.